パキスタン、ポリオとの戦い 陰謀論など溝埋める作業必要
わが国で小児麻痺といわれていたポリオ──日本でこそ昔に根絶された経緯があるものの、アジアではまだ根絶できていない国がある。
ＷＨＯ（世界保健機関）は、まだ収束せず根絶できずにいるのは、パキスタンや隣国のアフガニスタン、それにアフリカのナイジェリアの３カ国だとしている。
ポリオは感染力が強く、この３カ国で根絶できなければグローバル時代の現在、人の移動などによって世界に広がる懸念があると警告している。
パキスタンでなぜ、根絶できないのか。
ポリオは口から入ったウイルスによって感染する病気だ。排泄物などを介して、感染が広がる。ただ、確実な治療法がないため、ワクチンを複数回摂取し、予防することが重要となるが、パキスタンでは特有の事情が大きな壁として立ちはだかっている。
その壁とは主に２つある。１つはワクチンに対する住民の不信感だ。１月には全国一斉のワクチン接種キャンペーンがあった。
キャンペーンは、全国の５歳以下の子供４００万人に経口ワクチンを投与するもので、ポリオワーカーと呼ばれる専門の担当者が、一軒一軒、各家庭を回ってワクチンを投与する。
このポリオワーカーは主に女性が担当する。イスラム教の影響などから、よそ者に対する警戒心が強く、女性の方が子供に接触しやすいからだ。
しかし、ワクチン投与が順調に進むわけではない。地元ではワクチン接種で、男の子は性的不能になり、女の子は不妊症になりやすいといったうわさが、一部で根強く信じられているため、ワクチン投与を拒否する家庭が後をたたないからだ。
パキスタン政府は、こうしたうわさに対して根拠がないと否定するものの、人の口には戸は立てられないのが実情だ。
さらにもう１つの問題は２０１１年５月に、オサマビンラディンが潜伏先のパキスタンで、米軍の部隊の襲撃を受け殺害されたが、この作戦で米軍はパキスタンのポリオワーカーに扮した協力者をビンラディン容疑者の潜伏先に接近させ、本人特定の手がかりを得たとされることだ。
こうした背景から、ポリオワクチンのキャンペーンは、外国のスパイ活動の一環だという陰謀論が根強い。
この影響から、イスラムの女性達が、ポリオワーカーたちをスパイだとして、襲撃する事件も後を絶たず、２０１２年からこれまでに48人も殺害されている。
ワクチン接種キャンペンは、文字通り、命がけの戦いだ。
不正確な情報と不信感との狭間に挟まれての戦いには、とてつもない忍耐と啓蒙活動が必要となる。
その長い戦いの終りはまだ見えていない。