中国西北部に位置する新疆ウイグル自治区は、中国全体の６分の１ほどの面積を占める。同自治区は新中国になって以来多くの漢民族が流入し、今では人口は２５００万人を超える。ウイグル民族はその３分の１にも満たず、約８００万人だ。

ウイグルには「客が幸福を運んでくる」という諺がある。訪問者を大事にもてなすというのは、遊牧民族特有の伝統文化でもあったが、事、漢族に対してはこの諺は当てはまらなかった。何より漢族はゲストとしてではなく、主人として乗り込んできた。新疆ウイグル自治区は名前こそ、自治区だが実体は漢族支配の地域だ。

とりわけ習近平政権の下、ウイグル人らへの人権侵害は深刻さを増している。

なぜ中国共産党は、１００万人以上ともいわれる多くの人々を「強制収容所」に入れるという過酷な強権統治に動いたのか。

本書は新疆の歴史を丁寧にたどり、ディストピア社会に至るまでの問題点を浮かび上がらせている。

本書で目を開かされたのは、親戚制度の詳細だった。

親戚制度というのは漢人を主とする公務員を「親戚」と称させて、現地ムスリムの各家庭に割り当てる仕組みで、中国語で「結対認親」という。

親戚制度は「親戚」を通じて、民族団結の理念を現地住民に広げること、貧困家庭の就業支援を表向きの目的としている。

しかし、現場では「親戚」の傍若無人ぶりが、民族間の憎悪を生みだし溝を広げる悪循環に陥っている。

現地ムスリムには「親戚」が作った豚肉料理を食べない、「親戚」が勧める酒を飲まないという選択肢はなかっただろう。

「親戚」の振る舞いに反対したり抵抗すれば「テロリスト」として報告されることは容易に予想されるからだ。

このため「親戚」に同衾を迫られて自殺者が出たとか、孫娘を守るため老人が「親戚」を殺すといった話も枚挙にいとまがない。

そのため「親戚」来訪に人々が恐怖のどん底に突き落とされたことが、亡命者らの証言から明らかになっている。

人民日報の報道によれば、新疆全土で１１０万人以上の政府職員が約１６９万戸の「親戚」になったという。（中央公論新社　本体８６０円＋税）

著者は子供の頃、隣近所のおばさんたち総出で田植えをした昔を懐かしむ。

苗束を田に放り込むのは子供の仕事だった。手元が間違えると泥がおばさんたちに跳ね、すかさず　「なんしょんな！」とお叱りの声が飛んだ。

こうした光景は、今では中国雲南省の田舎にでも行かないと見られなくなった。

本書では村落共同体の言及に興味をそそられる。

著者は里山を形成した村落共同体を壊したのは、田植え機だったと見る。

鶴見俊輔氏は「日本人の最高の発明は村」だったと喝破した。

村落共同体は嫌になったからといってやめられない窮屈さはあるが、誠実に働けばなんとか食べていける安心がある。

自治会参加は任意で入りたくなければ入らなくていい。

都市部ではその参加率は低いものの、田舎ではほぼ１００％参加だ。田舎ではまだ村落共同体のＤＮＡが残っているらしい。「道路普請」と呼んでいる道路脇の草刈り作業や水路掃除を、自治会の班単位でやっているのもそのなごりなのだろう。

著者が言う「最高の生き方は自己実現ではなく、社会貢献や隣人愛」というのは、その通りだと思う。

そういう風に生きると喜びに満たされるし、体もはつらつとして健康になる。

都市は合理主義のリズムで動くが、里山には「私はあなたであり、あなたは私」という共同体の残り火がまだ残っている。

養老孟司氏は「江戸時代の参勤交代のように、都会人は時々、田舎暮らしをしたほうがいい」と提言している。著者自身、これを実行してきただけでなく終の棲み処を出身地の香川県に定め、村落共同体を束ねる仕事をしている。

本書は机上の書ではなく、田畑で汗して書いたところが尊い。（アートヴィレッジ　本体１５００円＋税）